Una investigación liderada por la estatal Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) de Bolivia identificó que los pobladores, que viven en la altura, poseen un gen mutado, el NFKB1, que les permite una mejor adaptación a la altitud y los protege del mal de montaña, explicó en una entrevista con la agencia EFE el médico e investigador Ricardo Amaru.

Amaru lideró la investigación en Bolivia desde la Unidad de Biología Celular de la UMSA, entidad que dirige, y está especializado en oncohematología y biología molecular.

El también docente universitario indicó que la investigación comenzó hace unos 16 años, al ver la práctica de fútbol en ciudades bolivianas como La Paz, situada a 3.650 metros de altitud, y la vecina el Alto, a 4.150 metros sobre el nivel del mar, además del centro minero Chorolque, a 5.000 metros.

“Nuestra observación siempre iba ligada a que nosotros tenemos algo distinto a los que viven a nivel del mar. Entonces (...) en nuestros laboratorios de terapia celular, empezamos a buscar la diferencia entre las células de aquellos habitantes a nivel del mar y en la altura”, señaló.

De esa forma, se hallaron “ciertas diferencias de crecimiento”, “de proliferación y diferenciación”, ante lo cual lo siguiente fue “la búsqueda de los genes”, mediante una comparación para ver diferencias entre la genética de los pobladores andinos y de quienes habitan al nivel del mar, agregó.

En la comparación se encontró que la gente andina posee “cinco genes muy distintos a los del nivel del mar” que le ayudan a tener “un sistema cardiovascular muy desarrollado”, con un corazón, pulmones y músculo fuertes.

El primer gen de esos cinco que se empezó a estudiar es el NFKB1, que está relacionado con la regulación de procesos inflamatorios.

Según Amaru, “el hombre andino tiene el gen mutado del NFKB1 disminuido”, lo que hace que la reacción inflamatoria ante la falta de oxígeno no sea mucha.

“Por eso, en procesos inflamatorios o en enfermedades inflamatorias, parece que el andino se defiende mejor que los que no están mutados. Pero lo más importante en este caso es que este gen NFKB1 está relacionado con la protección del mal de montaña agudo”, precisó.